의학용어는 신체의 각 부분들의 명칭, 위치, 해부학적 구조 및 기능, 증상 및 질병, 수술 및 처치, 검사와 치료에 관련된 용어들을 구성하고 설명하기 위해 사용된다. 대부분의 의학용어는 그리스어 또는 라틴어로 이루어져 있으며 그 기원을 두고 있다.
의학용어를 공부할 때 용어 전체를 그대로 암기하기보다는 용어를 구조적으로 분석해서 철자와 발음에 유의해 인체 구조와 기능을 연관시키며 이해하는 것이 좋다. 먼저 용어를 소리 내어 읽고, 귀로 듣고, 손으로 자주 써보면서 그 용어의 뜻을 생각하며 공부하는 것을 추천한다.
여기서는 의학용어가 어떻게 구성되는지 알아보고 다양한 단어에 적용시켜 보고자 한다.
의학용어는 접두사, 어근, 접미사로 구성되어 있다. 의학용어를 이 구성요소로 나누고 순서대로 분석할 수 있어야 한다. 기본적으로 의학용어를 구성하는 요소들은 아래 다섯 가지이다.
| ◈ | 어근 (root) | 용어의 뿌리, 용어의 주요 내용과 의미 |
| ◖ | 접두사 (prefix) | 용어의 시작부분 |
| ◗ | 접미사 (suffix) | 용어의 끝부분 |
| ◻ | 결합형모음 (combining vowel) | 어근과 접미사, 어근과 어근을 연결해주는 모음으로서 보통 "o" |
| ◎ | 결합형 (combining form) | 어근과 결합형모임이 더해진 단어 |
의학 용어는 기본적으로 아래와 같은 형식으로 구성된다.
◖+◈+◻+◗ (접두사 + 어근 + 결합형모음 + 접미사)
◖+◎+◗ (접두사 + 결합형 + 접미사)
의학용어를 분석할 때는 접미사 > 접두사 > 어근 순서로 살펴본다. pericarditis를 예로 들어 살펴보자.
접두사 peri- / 어근 card / 접미사 -itis 로 나눌 수 있다. 접두사인지, 어근인지, 접미사인지는 위치를 보고도 판단할 수 있지만 기본적으로 접두사, 어근, 접미사에 무엇이 있는지 알아야 구분할 수 있으니 따로 공부하는 것이 좋다.
접두사 peri- 는 '~의 주위'라는 뜻이다. 어근 card 는 '심장'이라는 뜻이다. 접미사 -itis 는 '염증'이라는 뜻이다. 정리해 보면, 염증인데, 염증의 위치는 어느 부위의 주위이며, 결국 심장 주위 염증이라는 것을 알 수 있다. pericarditis는 심막염, 심장막의 염증이다.
접두사는 용어의 앞이나 처음에 위치하면서 의학용어의 의미를 수식한다. 접두사는 홀로 쓰이는 일도 없으며, 의학용어에 반드시 포함되지는 않는다. 하지만 접두사는 의학용어에 큰 영향을 미친다. 방향, 위치, 색깔, 장소, 수와 크기 및 정도, 부정과 긍정, 동일과 반대, 시간과 속도, 색깔 등을 표현한다. 예를 들면, micr (작은, 매우 작은, 미소, 100만분의 1), inter ( ~사이의) 등이 있다.
접두사가 없는 용어 : gastritis (gastr 어근 + itis 접미사)
접미사는 어근의 뒤나 결합형의 뒤에 붙어서 어근의 의미를 명확하게 만들어준다. 접두사와는 달리 기본적으로 모든 의학용어에 접미사가 붙는다. 어근만으로 이루어진 의학용어도 존재하지만 예외적이다. 예를 들면, logy (학문), al (~의, ~와 관련된, 어떤 과정이나 상태), plasm (생체, 세포) 등이 있다.
어근은 의학용어를 구성하는 기본 용어이며 주요 의미를 포함해 인체의 해부학적 부위를 나타낸다. 예를 들면, hepa (간), gastr (위) 등이 있다.
어근이 없는 용어 : neoplasm (neo 접두사 + plasm 접미사) 신생물
어근이 2개인 용어 : osteoarthritis (oste 어근 + o 결합형모음 + arthr 어근 + itis 접미사) 뼈관절염
: gastroenterology (gastr 어근 + o 결합형모음 + enter 어근 + o 결합형모음 + logy 접미사) 위장병학
결합형모음은 대부분 영문 소문자 "o"이다. 어근과 어근 사이, 어근과 접미사 사이에 사용된다. 결합형모음 역시 필수적이지는 않지만 대부분 알려진 어근이 사실은 결합형모음 "o"가 붙는 형태이니 만큼 중요한 요소임에는 틀림 없다.
접두사와 어근 사이에는 결합형모음이 사용되지 않는다.
어근과 접미사가 연결될 때 접미사가 모음으로 시작되면 결합형모음은 생략된다.
두 개의 어근을 연결할 때는 결합형모음이 생략되지 않는다.
결합형은 어근과 결합형모음이 더해진 단어로, 어근과 유사하게 역할을 한다. 예를 들면, cardi/o=cardio (심장), angi/o=angio (혈관) 등이 있다.
